Arthur Fleck is een mislukte stand-up comedian die een miezerig appartementje deelt met zijn zieke moeder. In een gure buurt van Gotham City probeert hij zijn kost te verdienen als clown die reclameborden vasthoudt. Zijn moeder heeft hem altijd geleerd dat hij een blij gezicht moet opzetten, maar daaronder schuilt intens verdriet en eenzaamheid. Hij voelt zich een onbeduidende, betekenisloze loser. Tot hij – na de zoveelste vernedering – een keer geweld gebruikt en het machtige gevoel proeft dat dit met zich meebrengt.
"Huiveringwekkend, ongemakkelijk en dus controversieel. Precies zoals de moorddadige clown het zelf graag zou zien." ★★★★ - De Morgen
"Joker is dé film voor deze tijd. (...) Een beroepsclown radicaliseert tot gevaarlijke gek en opzweper van de massa. Een afschuwelijke, niet te missen film." ★★★★★ - De Standaard
"Taxi Driver, maar met een clown." - Focus Knack
"Door al die complexiteit en gelaagdheid is Joker een werk geworden dat uitnodigt tot meerdere kijkbeurten." - Vertigo
"Phoenix speelt de rol van z’n leven." ★★★1/2 - HUMO
"Phoenix is geknipt voor dit soort rollen en geeft hier maar weer eens zijn visitekaartje af. (...) Het moet raar lopen wil Phoenix voor deze intense, indringende en fascinerende performance geen Oscarnominatie krijgen." ★★★★ - Cinemagazine
Dat een superheldenfilm de hoofdprijs zou binnenrijven op zo’n prestigieus filmfestival als dat van Venetië was ongezien. Maar de critici zijn unaniem: de film -die afwijkt van alles wat tot nu onder de noemer superheldenfilm viel- is geniaal. Regisseur Todd Philips verbaasde vriend en vijand met dit huiveringwekkend duistere ontstaansverhaal van Batmans aartsvijand. Als een mooi eerbetoon aan Scorsese’s King of Comedy – waar Robert De Niro de mislukte grapjas vertolkte – speelt De Niro ook een rol in Joker. Maar het is toch Joaquin Phoenix die met de eer gaat lopen, want zijn vertolking is waanzinnig: intens tragisch en tegelijk buitengewoon huiveringwekkend. Zet die Oscar al maar opzij.