1962. Mali geniet van zijn pas verworven onafhankelijkheid. De jeugd van Bamako danst de twist op Westerse rock-‘n-roll muziek en droomt van politieke vernieuwing. Samba, de zoon
van een rijke koopman, leeft het revolutionaire ideaal na. Hij reist door het land om de bevolking de deugden van het socialisme uit te leggen. Maar naast zijn liefde voor de partij,
koestert hij ook een grote liefde voor dansen. Tijdens een missie in de hoofdstad ontmoet hij Lara: een jong meisje dat onder dwang is getrouwd en wiens schoonheid en vastberadenheid Samba overweldigt. Maar zowel Samba als Lara weten dat hun liefde bedreigd wordt...