In het dagelijkse leven werkt Chuck Wepner als drankhandelaar, maar hij probeert moeizaam een bokscarrière uit te bouwen. Zijn incasseringsvermogen is ongezien, hij doorstond 2 knock-outs, 8 gebroken neuzen en 313 hechtingen en kreeg de bijnaam ‘the Bayonne Bleeder’. Hij blijft doorzetten en belandt in de ring met de legendarische en onoverwinnelijke Muhammed Ali. Maar zijn zwaarste gevechten zijn eigenlijk buiten de ring, in een heftig leven vol drugs, drank, vrouwen, ongekende pieken en diepe dalen.
"[Een] biopic, die zich onderscheidt van recente boksfilms door zijn diepmenselijkheid." - Filmmagie
De Canadese Oscargenomineerde cineast Philippe Falardeau (Monsieur Lazhar) legt de klemtoon niet zozeer op de sensationele krachtpatserijen of opgefokt bodybuildingvertoon, maar brengt het intens en frêle portret van Wepner, de man die voor Sylvester Rocky Stallone een inspiratie was. The Bleeder is een ensemblefilm met ijzersterke vertolkingen; Naomie Watts als verlopen barvrouw, Liev Schreibner vertolkt Wepner met veel tristesse en diepgang en de film zit vol verwijzingen naar oude boksfilms. Een portret van New Jersey en één van zijn kleine, grote helden waar zijn beroemdste inwoner Bruce Springsteen fier op mag zijn. The Bleeder is de tragische held die The Boss zo vaak heeft bezongen.