Oktober 1957. In een klein stadje komt een visser het restaurant binnen met een bizar verhaal: hij zag tijdens een hevige storm een ijzeren reus op aarde neerkomen. Niemand gelooft hem, enkel het kleine jongetje Hogarth. Wanneer Hogarth op een avond alleen thuis is, valt het tv-beeld plots uit. Hij klautert op het dak en stelt vast dat de antenne... opgevreten is. Hij verzamelt al zijn moed bij een en gaat op zoek naar het schepsel dat verantwoordelijk is voor de aangebrachte schade. In een nabijgelegen bos ontdekt hij de ijzeren reus. Hogarth sluit vriendschap met de robot en besluit hem te beschermen en te voeden. Maar zijn geheim blijft niet lang verborgen...
"‘The Iron Giant’, een schandalig genoeg nauwelijks bekende animatiefilm, is niets minder dan een topfilm." ★★★★1/2 - Cinemagazine
"Eén van de beste films van het jaar." - De Filmkrant
"Het publiek heeft altijd gelijk, maar dat deze film niet eens zijn uitgegeven budget terugverdiende, is onterecht. (...) “The iron giant” mag dan wel een tekenfilm zijn, het is ook een film voor letterlijk de hele familie. (...) Er is humor waar je ook als volwassene strike van ligt en de heerlijke details die de film zoveel rijker maken (de Disney–allusies, het “Wat te doen bij een atoomaanval”–educatiefilmpje…)." - Cutting Edge
"In dit Disney-tijdperk vormt 'De IJzeren Reus' een welkome uitzondering." - Filmfocus
"The Iron Giant is razend knap getekend. Het verhaal staat op poten en de regisseur kijkt vertederd terug op de jaren '50.(..) Ook grafisch mag deze Iron Giant worden gezien. Alleen wie van de reus verwacht dat hij aan het zingen slaat, wacht tevergeefs. De reus komt uit de fabriek van Warner Bros. Niet die van Walt Disney." - De Standaard
Deze bijzonder mooie film -zowel vormelijk als inhoudelijk - over vriendschap en tolerantie is wellicht één van de meest onderschatte animatiefilms van de afgelopen jaren. Nadat regisseur Brad Bird een hit scoorde met zijn film The Incredibles, trok dit kleine meesterwerkje opnieuw de aandacht. De Ijzeren Reus begon recent een succesvol tweede leven en geniet nu volop de erkenning die het verdient. De Ijzeren Reus won onder meer de BAFTA Children's Award voor Beste Film (2000).
Naar aanleiding van de 20e verjaardag van de release, vertoont ZED de recent gedigitaliseerde versie van de film.