De toegewijde maar sadistische rechercheur Jimmy ‘Popeye’ Doyle voert een niet aflatende strijd tegen de bloeiende drugshandel in New York. Door zijn onderzoek komt hij in het vaarwater terecht van het brein achter een grote organisatie die het drugstransport van Frankrijk naar de Verenigde Staten controleert. Samen met zijn collega Buddy Russo stort Doyle zich in de achtervolging van maffiabaas Sal Boca en diens trouwe heroïnehandelaar Alain Charnuer. Als de criminelen, in een ultieme poging om te ontkomen aan de lange arm der wet, een metrotrein kapen, halen de agenten alles uit de kast tijdens een adembenemende en levensgevaarlijke klopjacht dwars door New York City. 

Na de vertoning op 4/03 om 20u volgt een nagesprek met Patrick Duynslaegher.
Weinig mensen hebben een even grote passie voor en grondige kennis van de cinema en haar rijke geschiedenis als Patrick Duynslaegher (artistiek directeur Filmfest Gent en voormalig filmjournalist Knack). Hij breekt een lans voor William Friedkin: van alle regisseurs die de Amerikaanse cinema in de jaren ‘70 ingrijpend hebben getransformeerd (de zogenaamde new-Hollywood generatie van Spielberg, De Palma of Scorsese), is hij degene die het meest aan herontdekking toe is.