Isabel Archer is een jonge Amerikaanse die een fortuin heeft geërfd. Ze neemt zich voor om niet het holle, voorspelbare leven te leiden dat van vrouwen in haar milieu wordt verwacht. Ze trekt naar Italië om in alle vrijheid het echte leven te ontdekken. Daar raakt ze verstrikt in het web dat de Amerikaanse expats Madam Merle en Gilbert Osmond voor haar spannen. Overtuigd dat hij niet geïnteresseerd is in haar geld, valt Isabel voor Osmond.
Het geplande nagesprek op 9/05 met Ward Verrijcken zal wegens omstandigheden NIET doorgaan!
"Deze wereld [is] rijk aan subtiele realistische details die een eigentijdse en levende spanning brengen in het beeld." - De Filmkrant
"Daar schuilt ook het meesterlijke van dit meesterwerk in: binnen een uiterst wereldse, realistische context speelt zich een drama af dat je gerust metafysisch kunt noemen." - NRC
De Nieuw-Zeelandse cineaste Jane Campion (The Piano) was de eerste – en tot nu toe ook enige – vrouwelijke regisseur die de Gouden Palm won. Voor The Portrait of a Lady bleef ze vrij trouw aan het gelijknamige boek uit 1881 van Henry James, de in Amerika geboren Britse schrijver die excelleerde met rake impressies van de culturele verschillen tussen de Oude en de Nieuwe Wereld. Ondanks een goede prestatie van Kidman, was het toch vooral Barbara Hershey die lof ontving voor haar rol als Madam Merle. Het leverde haar een nominatie op zowel voor de Oscar als voor Golden Globe voor beste vrouwelijk bijrol.