Midden 19de eeuw staat professor James Murray voor een titanenwerk: hij is gevraagd om de eerste editie van de Oxford English Dictionary samen te stellen. Hij lanceert een oproep aan burgers om een woord in te sturen. Tot hun verbazing krijgen zijn medewerkers van een zekere Dr. William Chester Minor maar liefst 10.000 bijdragen. Minor blijkt in een gesticht te verblijven waar hij als 'krankzinnige' behandeld wordt nadat hij een moord heeft gepleegd. Net als de weduwe van zijn slachtoffer, Eliza Merret, krijgt de professor een bijzondere band met Minor.
"Gibson weet nog wat acteren is." - De Standaard
"Een klassiek in beeld geborstelde bromance tussen twee geniale excentriekelingen." - Focus Knack
"Gibson bewijst (..) nog altijd een charismatische, boeiende acteur te zijn, vooral in een wat ingetogener rol zoals deze." - Filmtotaal
"Penn en vooral Gibson komen sterk uit hun vergeethoekje." - De Morgen
Hoewel het nu een evidentie is, was het eigenlijk een krankzinnig idee: een boek samenstellen waarin élk woord uit de Engelse taal uitgelegd wordt. Het waargebeurde verhaal van de onwaarschijnlijke vriendschap die aan de basis lag van de eerste Oxford English Dictionary, werd voor het eerst verteld in Simon Winchesters bestseller uit 1998, The Surgeon of Crowthorne. Mel Gibson kocht onmiddelijk de rechten van het boek en speelt - 20 jaar later - zelf de hoofdrol, naast rasacteur Sean Penn.