Ines is een werkverslaafde en bikkelharde zakenvrouw die werkt voor een groot Duits kantoor in Boekarest. Wanneer haar vader Winfried – het archetype van de flauwe grappenmaker – onverwacht voor de deur staat, verbergt ze haar ergernis niet. In haar perfect geordende leven is er geen plaats voor de gênante, clowneske grappen die ze als kind wel kon appreciëren. Wanneer hij haar vraagt of ze gelukkig is, blijft ze het antwoord schuldig. Hét signaal voor haar vader om het alter ego Toni Erdmann te verzinnen – compleet met pruik en vals gebit – en zo als ergerlijke stoorzender haar leven overhoop te halen.