Cato Kusters over de première van haar debuutfilm 'Julian' in Toronto

In wereldpremière gaan op het filmfestival van Toronto, het is een bijzondere eer voor de Belgische film Julian. Regisseur Cato Kusters is onder de indruk van de eerste reacties en recensies. De Standaard ging met haar in gesprek.

Julian is de verfilming van het gelijknamige boek van Fleur Pierets, over de liefde tussen haar en Julian, die een dramatisch einde kende nadat bij Julian hersenkanker werd vastgesteld. Hun voornemen om in alle landen te trouwen waar op dat moment het homohuwelijk toegelaten was, strandde al snel. Het aangrijpende relaas van Pierets raakte lezers wereldwijd. Nu is er de verfilming, waarmee de 26-jarige Cato Kusters haar regiedebuut maakt. Het is de eerste eigen langspeelfilm van The Reunion, het productiehuis van de broers Michiel en Lukas Dhont, naar een scenario van Angelo Tijssens (Girl, Close).

Een dag na de wereldpremière op het prestigieuze filmfestival van Toronto lopen de eerste recensies binnen. “Een ontroerend en delicaat drama”, schrijft website The Playlist. “Het hart van Julian ligt in de acteerprestaties”, klinkt het bij International Cinephile Society (ICS). “Nina Meurisse straalt als Fleur, met zowel de intellectuele kracht als de rauwe emotionele last van haar verdriet. Laurence Roothooft levert als Julian een verrassend naturalistische vertolking. Samen creëren de twee actrices een portret van intimiteit dat zo overtuigend is dat het de acteerprestaties overstijgt.” Enkel Indiewire tekent nog wat voorbehoud aan. “Een poëtische en tegelijk verwarrende debuutfilm”, schrijft de recensent, die Julian wat te sentimenteel vindt voor het harde Trump-tijdperk.

“Ik zat naast Fleur tijdens de screening, en het was bijzonder om de ontlading bij het publiek te voelen. We kregen een staande ovatie, en ik heb ook heel wat mensen horen janken tijdens de film.''

Q: Wat blijft je het meest bij uit de eerste recensies?

Cato Kusters, vanuit Toronto: “Toch de complimenten voor Nina en Laurence: hoe echt de chemie tussen hen beiden voelt en dat je verliefd kunt worden op hun personages – daar ben ik het als regisseur mee eens. Ik ben ook blij met hoe de structuur van de film, die de textuur van een herinnering heeft, resoneert. Het verhaal meandert, het is geen rechtlijnige film maar een poëtische vertelling.

Q: Hoe reageerde het publiek tijdens de eerste vertoning?

Cato: “Ik zat naast Fleur tijdens de screening, en het was bijzonder om de ontlading bij het publiek te voelen. We kregen een staande ovatie, en ik heb ook heel wat mensen horen janken tijdens de film. De eerste keer zelfs al vrij vroeg, op een moment dat ik het zelf nog niet had verwacht. Heel mooi en puur om te zien hoe het publiek in Toronto onbevangen kijkt en het verhaal naar waarde schat.”

''Een film als de onze wakkert de vechtlust aan en geeft zin om uit die angstige rol te kruipen.''

Q: Wat betekent het voor jou en de film om in Toronto in wereldpremière te kunnen gaan?

Cato: “Dat is echt fijn, omdat het een democratisch festival is waar de liefde voor het vak voelbaar is. We merken dat de film ook op de filmwebsite Letterboxd een gevoelige snaar raakt bij het publiek. Dat we in première mochten gaan zo dicht bij de Verenigde Staten voelt voor ons als een dikke win. Ook al zijn we hier in Canada, je voelt dat veel mensen erg bang zijn dat het homohuwelijk in de VS zal worden teruggedraaid – er zijn al wetsvoorstellen in die richting. Een film als de onze wakkert de vechtlust aan en geeft zin om uit die angstige rol te kruipen, horen we.”

Q: Ben je na de première het lokale nachtleven ingedoken?

Cato: “Nee, het echte feesten zal voor later zijn. Mijn dagen hier zijn goed gevuld met interviews en handen schudden. Er staan ook nog enkele gesprekken met potentiële distributeurs gepland. Maandag hoop ik nog enkele films te kunnen meepikken. Ik heb al heel wat andere jonge filmmakers kunnen spreken, en die ontmoetingen zijn zo’n verrijking.”

Bron: De Standaard, auteur: Filip Tielens, gepubliceerd op: 7 september 2025. URL: https://www.standaard.be/media-en-cultuur/debuutfilm-julian-van-cato-ku…

Avant-première in Cinema ZED!

Julian is de openingsfilm van Film Fest Gent 2025, en gaat op 21 oktober in Cinema ZED in avant-première in aanwezigheid van cast & crew (waaronder regisseur Cato Kusters, actrice Laurence Roothooft, Fleur Pierets, auteur van het autobiografische boek waar de film op is gebaseerd, en scenarioschrijver Angelo Tijssens).

Na een onverwachte ontmoeting slaat de vonk over tussen Fleur en Julian. Wanneer Julian haar ten huwelijk vraagt, ontstaat bij Fleur het gedurfde idee om te trouwen in elk land waar twee vrouwen dat mogen. Gedreven door liefde en een alsmaar groeiend gevoel van noodzaak, wagen ze de sprong en beginnen ze aan hun tocht. Na slechts vier ceremonies komt hun symbolische huwelijksreis tot stilstand, wanneer het leven hen op onvermijdelijke wijze inhaalt.