1980. In een oude bioscoop in een Engels kuststadje worstelt bioscoopmanager Hilary Small met haar geestelijke gezondheid. Wanneer ze een relatie begint met haar nieuwe werknemer Stephen, vinden ze allebei een gevoel van verbondenheid en ervaren ze samen de helende kracht van film en muziek. Maar terwijl Hillary haar verleden onder ogen moet komen, krijgt Stephen te maken met het bekrompen gedachtegoed van een klein provinciestadje.
From Academy Award®-winning director and writer Sam Mendes, Empire of Light is a moving drama about the power of human connection during turbulent times. Set in and around a faded old cinema in an English coastal town in the early 1980s, it follows Hilary (Olivia Colman) a cinema manager struggling with her mental health, and Stephen (Micheal Ward), a new employee who longs to escape this provincial town in which he faces daily adversity. Both Hilary and Stephen find a sense of belonging through their unlikely and tender relationship and come to experience the healing power of music, cinema, and community.
"Het blijft indrukwekkend hoe [Olivia Colman] met één oogopslag of een half glimlachje een stormachtige binnenwereld kan suggereren." ★★★ - Filmtotaal
"Een ode aan het filmkijken" - Filmkrant
"Sam Mendes’ (...) zijn persoonlijkste film tot nu toe." ★★★- De Volkskrant
Oscarwinnend regisseur en scenarist Sam Mendes (1917) sluit met deze ode aan het filmmaken netjes aan in het rijtje bij The Fabelmans van Steven Spielberg en Babylon van Damien Chazelle. Maar Empire of Light schittert vooral door de gebruikelijke adembenemende cinematografie van Mendes' compagnon de route Roger Deakins en door het magische acteerwerk van veteranen als Olivia Colman en Colin Firth tegenover ontwapenend nieuw talent Michael Ward. Een ontroerend drama over de kracht van menselijke verbondenheid in turbulente tijden.