Een jongeman die films projecteert in de lokale bioscoop droomt er stiekem van om detective te worden. Als op een dag het zakhorloge van zijn toekomstige schoonvader gestolen blijkt, krijgt hij de kans om zijn speurneuslessen in praktijk te brengen. Helaas wijzen alle sporen in zijn eigen richting. Hij wordt ten onrechte beschuldigd en door zijn vriendin afgewezen. Teleurgesteld trekt hij zich terug in zijn cabine waar hij begint te dromen over een heldhaftiger bestaan als Sherlock Jr., een beroemde, aantrekkelijke detective, die op het punt staat van een notoire juwelendief te ontmaskeren..
"Keaton illuminates the tension between reality and cinema, but also transcends it. Does reality ever imitate the cinema? Perhaps for Keaton...only in moments. Back to the triumphant mundane. A must see!" (Terence Malick, cinematexas)
"A wonderfully imaginative film, full of extraordinary tricks so immaculately executed that they look simple. It's a piece of native American surrealism." (Pauline Kael, cinematheque)
"With Sherlock Jr., he uses a unique blend of slapstick, romance, and comical noir to create one of the most important and influential comedies ever made." (Derek Smith, Appolo Guide)
Buster Keaton is minder bekend bij het grote publiek dan Charles Chaplin, maar moet als acteur en zeker als regisseur niet onderdoen voor zijn tijdgenoot. Jaren voor Woody Allen dat deed met 'The Purple Rose of Caïro', stapt het personage van Buster Keaton vanachter de projector in het scherm om de hoofdrol te vertolken in zijn eigen gedroomde leven. Het gegeven van 'film in een film' zal later meermaals worden overgedaan, maar die van Sherlock Jr. blijft, met zijn beperkte technische middelen, na al die jaren nog steeds overeind, mede door de fenomenale vertolking en regie van Keaton.