Noorwegen, begin 20ste eeuw. De jongens die terechtkomen in het heropvoedingsinstituut Bastøy, op een afgelegen eiland nabij Oslo, zijn tussen de 11 en 18 jaar oud. Sommigen hebben iets op hun kerfstok, anderen zijn gewoon arm. Het is niet de bedoeling dat ze heropgevoed worden of voorbereid op een terugkeer naar de maatschappij, de jongens moeten enkel duidelijk gemaakt worden wat hun plaats is in de maatschappij: onderaan de sociale ladder. Onder het sadistische bewind van de directie wordt letterlijk en fguurlijk hun eigenwaarde ontnomen: de gevangenen worden aangeduid met letter en een cijfer. De jonge zeeman Erling, C19, laat zich echter niet zomaar temmen en daagt het gezag openlijk uit. Wanneer een jongen zelfmoord pleegt, verspreidt de onrust zich over het hele eiland.
"Wie op zoek is naar meer intelligentie in een film dan bij een doordeweekse blockbuster: mis deze prent niet!" (De Standaard)
"An impressively mounted period atmosphere and some excellent work from his young non-professional stars." (Eye for Film)
Het moderne Noorwegen staat bekend om een progressief gevangenisbeleid, maar deze op waargebeurde feiten gebaseerde film belicht een donkere pagina uit het verleden. King of Devil's Island is één van de duurste, meest ambitieuze filmprojecten die Noorwegen ooit gekend heeft. De film was een enorm succes aan de box office in eigen land én ging aan de haal met de belangrijkste Amanda Awards, de belangrijkste Noorse filmprijzen.