Nick Longhetti en zijn vrouw Mabel zijn een koppel uit de lagere middenklasse. Mabel worstelt niet alleen met de opvoeding van hun drie kinderen, maar ook met zichzelf. Haar man probeert de mentale instabiliteit van zijn vrouw een plaats te geven en ondanks haar bizarre gedrag doet hij pogingen om de situatie binnen het gezin zo normaal mogelijk te houden. Hun beider temperamenten zorgen er echter voor dat er een explosieve, emotionele sfeer heerst in het huis, en het huishouden van de Longhettis evolueert naar een mix tussen avontuur en chaos. Wanneer het gedrag van zijn vrouw de kinderen begint te beïnvloeden, heeft Nick echter geen andere keuze dan haar te laten opnemen.
"Haaks op de voorgekookte Hollywood-formule, maakte Cassavetes in zijn tijd onconventionele films. 'A Woman under the Influence' is puur menselijk drama en daarom misschien niet altijd even prettig om naar te kijken. Maar laat de lange speelduur niet afschrikken, voor wie zich openstelt is het een intieme en emotionele belevenis, Cassavetes' ware meesterwerk." (Movie2Movie.nl)
Op verzoek van Gena Rowlands schreef Cassavetes een drama rond een labiele moeder en echtgenote die niet is opgewassen tegen de eisen van de moderne maatschappij. Het script was bedoeld als toneelstuk, maar gezien de uitputtende aard van de rollen, besloot Cassavetes er een langspeelfilm van te maken. De regisseur had veel moeilijkheden het script verkocht te krijgen tot opkomend cineast Martin Scorsese een handje toestak. Scorsese, een groot fan van Cassavetes, dreigde zijn nieuwste film 'Alice Doesn’t Live Here Anymore' terug te trekken uit een filmfestival als Cassavetes geen middelen kreeg voor zijn nieuwe prent.