Wanneer de rest van Europa aan het bekomen is van de gruwel van de Tweede Wereldoorlog, gaat in Spanje de terreur gewoon door onder het regime van generaal Franco. Ofelia, een wat dromerig meisje, verhuist samen met haar zwangere moeder naar een boerderij in de bergstreek van Noord-Spanje. Daar wacht haar stiefvader Vidal op hen die met wrede verbetenheid de guerilla’s uit de streek opjaagt en terechtstelt. Vidal is enkel geïnteresseerd in de komst van zijn toekomstige zoon met Ofelia’s moeder en ziet het meisje louter als overbodige ballast. Om de barre realiteit van haar eenzame bestaan te ontvluchten, zoekt Ofelia troost in een andere wereld, één die begint bij het mysterieuze labyrinth in de achtertuin en die eindigt in de donkere krochten van de onderwereld, waar mysterieuze creaturen huizen. Ze ontmoet er Pan, half geit-half mens, die haar vertelt dat ze een prinses is die het eeuwige leven wacht als ze drie opdrachten kan vervullen. Ofelia begint moedig aan een queeste...
"De manier waarop macabere fantasy verweven wordt met een politiek-historische achtergrond is opvallend volwassen en overdonderend mooi om naar te kijken." (Peter De Backer, Digg*)
" Vanaf de eerste minuut raakten we betoverd door een wereld die bevolkt wordt door faunen, elfen, gigantische kikkers en magische mierikswortels. (..) El laberinto del fauno is een rijk gevulde schatkist vol verassingen en eigenwijze vondsten, een hommage aan de monsters onder het bed. De mise-en-scène is magistraal (sommige shots zou je zo ingekaderd aan de muur hangen) en de soundtrack weet perfect de juiste sfeer te vatten. Word terug kind en laat de verwondering zijn werk doen." (Sven De Hondt , K.U.T-site)
"Del Toro is een visueel sterk regisseur die zijn eigen fantasie steeds weet te vertalen op het witte doek." (Bruno Pletinck, Filmsalon)
"Dark, dreamlike and dangerous, Guillermo del Toro's Pan's Labyrinth is a fairytale every bit as scary and moving as they were always meant to be." (Jonathan Trout, BBCi Films)
"A fairy tale not even remotely intended for children, this entrancing magical-realist drama concocts a sinister spin on "Alice in Wonderland" against the war-torn backdrop of 1940s Spain, shifting between two worlds with striking craft and discipline." (Justin Chang, Variety Magazine)
Hoewel hij bij het grote publiek voornamelijk bekend werd door zijn comic adaptaties zoals Hellboy en Blade II zijn het de Spaanse, grimmige films waarin Guillermo del Toro's fantasierijke genie ten volle te bewonderen is. El Laberinto del fauno of Pan's Labyrinth is in zekere zin het informele vervolg op del Toro's klein gereleasde El espinazo del diablo (The devil's backbone). Beide films spelen zich af tijdens de donkere fascistische periode in Spanje. De keuze voor deze setting is geen toeval: del Toro is bezorgd om de gevolgen van wrede fascistische regimes op de mentale gezondheid van kinderen. In een interview tijdens Cannes vorig jaar ging Del Toro hier dieper op in: "For me, fascism is a representation of ultimate horror and it is, in this sense, an ideal concept through which to tell a fairy tale aimed at adults. Because fascism is first and foremost a form of perversion of innocence, and thus of childhood."
El Laberinto del fauno is een echte lieveling van de internationale filmpers en won dan ook won heel wat prijzen waarvan de Amerikaanse National Society of Film Critics Award voor Beste Film van 2006 de meest spraakmakende is. Daarnaast is de film ook voor een heel aantal festivals in 2007 genomineerd, waaronder voor de Golden Globes (8 nominaties) en de Goya's (13 nominaties).