Het gebied van de grote meren is het groene, vruchtbare en mineraalrijke hart van Afrika. Wetenschappers hebben in de jaren'60 bij wijze van experiment de nijlbaars uitgezet in het Victoriameer. Deze roofvis heeft ondertussen bijna alle inheemse vissoorten verdrongen en vermenigvuldigt zich zó snel dat de nijlbaars één van de belangrijkste exportproducten is geworden van de regio. Grote vrachtvliegtuigen, ooit in de Sovjet-Unie gebouwd, vliegen af en aan om de opbrengsten van het meer naar vismarkten over de hele wereld te vliegen. De vliegtuigen brengen daar ook iets voor terug: wapens. Zoals de vis de Europeanen voedt, zo voeden de kalasjnikovs en kogels de continue oorlogen in Afrika. Deze bloeiende handel van "vis voor wapens" heeft een bijzonder surrealistische wereld gecreëerd aan de oevers van 's werelds grootste tropische meer: een klein leger aan vissers, Russische piloten, Tanzanese hoertjes, dakloze kinderen, EU-commissarisen en Afrikaanse ministers.
"Verplicht kijkvoer: ’Darwin’s Nightmare’, een onwaarschijnlijk sterke, door de duivel ingeslikte en weer uitgekotste documentaire die zich via uw netvlies een weg naar uw geweten zal vreten en daar nooit meer zal weggaan. (..) even pertinent als ’Fahrenheit 9/11’, even duister als ’Apocalypse Now’." (Erik Stockman, Humo)
"Niet te bevatten." (Niels Ruëll, De Standaard)
"Een huiveringwekkende documentaire (..) Darwin's Nightmare is een hartverscheurende documentaire - soms poëtisch, ook vol beelden die niet hadden misstaan in een horrorfilm." (Jan Pieter Ekker, Cinema.nl)
"Sauper legt deze vorm van globalisering en exploitatie zonder sensatielust bloot. En zonder misplaatste hoop toont hij de wonderbaarlijke kracht van de individuen die gebukt gaan onder een van de meest mensonterende situaties." (Filmfocus.com)
"A fascinating cautionary tale in the guise of a documentary showing how, in the age of globalisation, things can evolve in the worst possible of unforeseen ways. Witty, incisive, heart-breaking, angry, shocking, and very imaginative." (Time Out)
"Fascinatingly detailed and enriched by the candor and dignity of its shockingly deprived interview subjects. Sauper also has an admirable facility for getting close enough to his remarkably unguarded subjects - the pilots, politicians, factory owners, etc. - to show them not as villains, but as people.” (Variety)
Hubert Sauper gebruikt het bizarre verhaal van de nijlbaars als aanzet voor het schrijnende verhaal van de échte 'survival of the fittest' in de wereldeconomie. Het model van de 'consumer democracies' zoals Hubert ze noemt, zullen de toekomst bepalen, want zij zijn volgens Darwin's model de sterkere. Grondstoffen worden uitgevoerd naar het westen in ruil voor wapens, waardoor de lokale bevolking bezwijkt onder oorlog en hongersnood. Hubert Sauper wou dit economisch systeem, waarvan iedereen wel weet dat het bestaat, in beeld brengen aan de hand van 'de anecdote' van de nijlbaars. Sauper : "I could make the same kind of movie in Sierra Leone, only the fish would be diamonds, in Honduras, bananas, and in Libya, Nigeria or Angola, crude oil."
Toen ZED Darwin's Nightmare voor het eerst speelde in april vorig jaar had de film net de Prijs voor Beste Documentaire op het Europees Film Festival gewonnen. Ondertussen is de lijst met bekroningen behoorlijk gegroeid met onder meer de FIPRESCI Prijs op het Sydney Film Festival (2005) en ook de Academy heeft Darwin's Nightmare nu genomineerd voor een Oscar voor Beste Documentaire (2006).