Op haar 16de werd de charismatische Mary Stuart koningin van Frankrijk, op haar 18de keert ze als weduwe terug naar Schotland om haar troon op te eisen. Maar Mary is katholiek en krijgt hierdoor tegenstand van de protestanten in haar land, en meer nog van haar protestantse Engelse buren onder de heerschappij van Koningin Elizabeth I. De twee vrouwen zijn elkaars aartsvijanden en erg verschillend van karakter, toch hebben ze erg veel gemeen: ze weerstaan de druk om opnieuw te huwen en proberen hun macht te handhaven in een mannenwereld.
"Rourke [bewijst] dat ze een volbloed herstory kan neerzetten die de vrouwelijke visie centraal stelt." ★★★ - Focus Knack
"Wat blijft het verbazen hoe de Australische Margot Robbie keer op keer van gedaante kan wisselen." ★★★ - De Standaard
"Saoirse Ronan verenigt moeiteloos een goed hart, passie en ambitie." ★★★ - De Volkskrant
"Het acteerwerk [is] meer dan het aanzien waard." ★★★1/2 - Filmtotaal
"Op alle niveaus is dit een indrukwekkende productie." ★★★ - Filmvandaag
Er is geen betere scenarist denkbaar dan Beau Willimon (House of Cards, Ides of March) om het politieke gekonkel en de intense machtsstrijd tussen de twee legendarische koninginnen en hun entourage weer te geven. De krachtige debuutfilm van de Londense theatermaakster Josie Rourke heeft een ontegensprekelijke feministische insteek, met schitterende vertolkingen van Saoirse Ronan en Margot Robbie als doortastende vrouwen die het vertikten om zich te reduceren tot politieke marionetten, echtgenotes of broedmachines voor erfgenamen.