Charlie Kaufman, de schrijver van Being John Malkovich, heeft zich de opdracht tot het bewerken van het boek The orchid thief laten aanpraten. Hij belooft zijn producer dat het geen Hollywood bullshit zal worden, maar wat hij dan wel moet aanvangen met een turf over orchideeën, daar heeft hij geen flauw idee van. Wat aan te vangen met een boek zonder plot, vol overpeinzingen over de betekenis van bloemen? Enter Donald Kaufman, Charlie's tweelingbroer, die net een driedaagse cursus scenario-schrijven heeft gevolgd en zijn diensten aanbiedt aan zijn radeloze broer. Charlie moet met lede ogen aanzien hoe zijn broer, niet gehinderd door goede smaak, Casablanca met Silence of the Lambs vlotjes combineert tot een blockbuster. Charlie, die maar geen letter op papier krijgt, besluit van de schrijfster van The orchid thief op te zoeken, in de hoop dat zij hem inspiratie zal brengen.
"Adaptation. is een film zo vindingrijk dat op colleges scenarioschrijven spontaan orgieën zullen uitbreken. (..) Adaptation. is uitmuntend verzorgd. Tot in de punt." (Chris Buur, De Filmkrant)
"'Adaptation' is een film die z’n vijfde ster verdient door zuivere lef en originaliteit. Een film om minstens twee, drie keer te zien. En hoewel ik er niet zeker van kan zijn, ben ik er vast van overtuigd dat dit er zo eentje wordt die met elke visie beter wordt. Voor wie het nog niet begrepen had, drie simpele woorden: niet te missen." (Dennis Van Dessel, Digg*)
"Nu is er niets irritanter dan schrijvers die in hun eigen navel zitten te prutsen, maar wees gerust: Kaufmans narcistische geneuzel klinkt ongelooflijk grappig, en de vreemde romance tussen Susan Orlean en de tandenloze orchideeëndief John Laroche gaat recht naar het hart. Cage (een schitterende vertolker van wanhoop) is fantastisch in zijn dubbelrol, Streep laat haar tics mooi achterwege, en karakteracteur Chris Cooper is, als John Laroche, een heuse revelatie. Niet te missen!" (Erik Stockman, Humo)
"Los van het feit dat het grappige, slimme en aangenaam complexe verhaal van een scenarist die zichzelf in zijn eigen scenario 'inschrijft' al de moeite van het bekijken meer dan waard is, kan de kijker op het einde van Adaptation alleen maar constateren dat hij of zij inmiddels ook nog het verhaal van The Orchid Thief te zien heeft gekregen. Twee films dus voor de prijs van één." (Jan Temmerman, De Morgen)
"A brave, triumphant joke, which manages to be knowing, postmodern and ironic, yet also uplifting, moving and sincere. (..) Charlie Kaufman is a genius." (Nev Pierce, BBC Films)
Charlie Kaufman, vaste scenarist van Spike Jonze (hij schreef ook dat voor Eternal Sunshine of the Spotless Mind ) werd effectief gevraagd The orchid thief van Susan Orlean tot een scenario te bewerken. Net als zijn personage in Adaptation, worstelde hij met de schijnbaar onmogelijke omzetting van een abstract boek over bloemen naar een boeiend scenario. Tot hij op het idee kwam om zijn writer's block tot het onderwerp van zijn scenario te maken. En zo leidde de échte Kaufman's bewerking van The orchid thief tot de film Adaptation.
Adaptation was vooral een dikke hit bij de Amerikaanse critici en kaapte de Zilver Beer op het Festival van Berlijn weg. Charlie én Donald Kaufman, Charlies fictieve broer, werden genomineerd voor een Oscar voor Beste Scenario. Chris Cooper, die de orchidee-dief vertolkt en die u misschien nog kent als de twijfelende homo uit American Beauty won de Oscar voor Beste Mannelijke Bijrol.