Een rijke zakenman, Kingo Gondo, krijgt de dreigende boodschap dat zijn zoon ontvoerd is. Hij zal een grote som geld moeten betalen als hij zijn kind ooit terug levend wil terugzien. Wanneer hij thuiskomt, ontdekt hij echter dat zijn zoon veilig en wel is. De kidnappers hebben per ongeluk de zoon van zijn privé-chauffeur meegenomen. Dit zet Kingo voor een groot moreel dilemma: hoest hij een grote som geld op voor een kind dat van weinig belang is voor hem, terwijl hij het geld ook nodig heeft voor een belangrijke zakendeal?

Commentaar

Een beetje een vreemde eend in de bijt binnen het oeuvre van Kurosawa: de legendarische Japanse regisseur had namelijk een grote voorliefde voor historische period pieces en mythologisch geïnspireerde verhalen, en plaatste zijn films zelden in de hedendaagse tijd. High and Low vormt hier de briljante uitzondering op: Kurosawa baseerde zijn film op het hard-boiled-detective verhaal van de Amerikaan Ed McBain en verplaatst de setting naar (destijds) hedendaags Yokohama. Een harde, ruige film vol gure criminelen, verbitterde politiemensen, duistere steegjes en spannende plotwendingen. Thrillerelementen en sociale maatschappijkritiek wisselen elkaar naadloos af. Beeld en geluid zijn van een absurd hoog niveau, en elke scène doet je er met een grote glimlach op je gezicht aan herinneren dat Kurosawa één van de meest begenadigde filmmakers aller tijden is.