Geheel in de stijl van films als Workingman's Death en Our Daily Bread vertelt 4 Elements verhalen met beelden eerder dan met woorden. Op een poëtische wijze toont de film de mens in zijn strijd met de vier oerelementen. Vier plaatsen op aarde waar kameraadschap en wederzijds vertrouwen van levensbelang zijn. In Vuur bestrijden Russische brandweermannen bosbranden in Siberië. In Water takelen vissers in Alaska kingcrabs op uit de Beringzee. In Aarde, een ingekorte versie van Rickels afstudeerproject Untertage, volgen we twee Duitse mijnwerkers. In het slotdeel Lucht volgen we de fysiek en mentaal martelende trainingen van de kosmonauten en astronauten voor hun lancering naar het International Space Station. Maar het zijn niet zozeer de verhalen die in 4 Elements centraal staan, wel de indrukwekkende beelden van mijnen, lavastromen en vuur- en andere zeeën, die van de film een ronduit sensationele visuele totaalervaring maken. Regisseuse Jiska Rickels heeft een scherp oog voor details en komt voor de dag met niet-alledaagse perspectieven en wonderschone beelden.