Het olifantje Babar heeft een heerlijk leven in het bos, samen met zijn vriendjes en lieve moeder. Maar op een dag verandert alles: een wrede jager doodt zijn moeder. Babar slaat op de vlucht. Hij stuit op een mensenstad en dit is het begin van een heel nieuw leven voor hem! Een aardige oude dame neemt het olifantje mee naar huis en leert hem mensenmanieren. Babar leert lezen en autorijden en heeft het geweldig naar zijn zin in de stad. Maar als hij ouder wordt, begint hij zijn oude leven steeds meer te missen. Wanneer twee oude vrienden Babar komen zoeken in de stad, besluit hij mee terug te gaan naar het bos waar ze nog altijd schrik hebben van de gemene jager.
"This film is hyperfaithful to the style and spirit of the books. (..) For children, the superb animation and low-key narrative will be the main event." (Globe and Mail)
"The composition and imagery are workmanlike at best, but the score is jaunty and witty and the middle section, involving a wealthy matron who transforms the orphaned elephant into a French dandy, is breezy fun." (Chicago Reader)
De figuur van Babar de Olifant werd in 1931 gecreëerd door Jean de Brunhoff en kende onmiddellijk een groot succes. Het eerste verhaal van Babar -waarvan dit de verfilming is - is gebaseerd op een verhaal dat Cecile, de vrouw van de Brunhoff, uitgevonden had voor hun kinderen. Jean de Brunhoof publiceerde 6 verhalen en stierf onverwacht op 37-jarige leeftijd. In 1946 nam zijn zoon Laurent de draad weer op en verschenen er een reeks nieuwe Babar-verhalen.
Deze film won de Children’s Jury Award op het Chicago International Children’s Film Festival 1999.