Philip Marlowe is een doorwinterde, kettingrokende, no-nonsense detective die voor niets terugdeinst om de waarheid te achterhalen. Hij wordt ingehuurd door de stinkend rijke generaal Sternwood om af te rekenen met de chanteur van zijn nymfomane dochter Carmen. De verdachte is de ranzige boekhouder Geiger die enkele compromitterende foto's van Carmen bezit. Zijn onderzoek wordt behoorlijk in de war gestuurd wanneer hij Carmen's oudere zus ontmoet, de immer gevatte Vivian. Het is duidelijk dat de twee zussen meer weten dan ze willen vertellen. De zaak komt in een stroomversnelling wanneer Marlowe Geiger dood aantreft in zijn appartement met een gedrogeerde Carmen aan zijn zijde...
"This absorbing and handsome thriller is a must-see." (Almar Haflidason, BBCi Films)
"The sexual tension is high, the action enthralling and the truth a real doozy. Bullets, broads and wicked one-liners, what more do you need?" (Crazy for Cinema)
"Whenever anyone impersonates a drawling, gin-soaked private eye, it is this film they are doing. They saw it here first. A steamy, sleazy tale told by a master. They don't come any better than this. " (Ben Stephens, Edinburgh University Film Society)
"The atmosphere, the snappy, sexy dialogue and the great cast make this a memorable film." (Brian Webster, Apollo Guide)
Na zeven moorden, veel geknok en gemep en eindeloos veel geflirt met elke vrouw die zijn pad kruist is Marlowe, het vaste hoofdpersonage van de succesvolle detective-schrijver Raymond Chandler, nog niet echt veel wijzer geworden (naar verluidt kon zelfs co-scenarist William Faulkner -jawel, de Nobelprijswinnaar- niet echt verklaren wie nu juist de chauffeur vermoordde). 'The Big Sleep' heeft zijn reputatie als klassieker dan ook vooral te danken aan het schitterende acteerwerk van Bogart en Bacall en aan de pittige sexy oneliners. Vooral de dialoog tussen Bogart en Bacall (in het echte leven net getrouwd) over de paardenraces is legendarisch voor de niet mis te verstane seksuele ondertoon.