Wanneer hij terugkomt uit het vreemdelingenlegioen begint Hans met de verkoop van fruit-en groenten vanuit een kraam. Hij kan niet trouwen met zijn grote liefde en belandt uiteindelijk in een ongelukkig huwelijk met Irmgard. Hij raakt steeds meer gefrustreerd door de kleinburgerlijke verlangens van zijn moeder en de tristesse en betekenisloosheid van het dagelijkse, liefdeloze leven.
Hans is a lifelong member of the middle-class. His family, especially his wife, Irmgard, derides him for his lack of ambition and his chosen profession: running a fruit stand. Eventually, the constant ridicule drives him to alcoholism, and his bout with the bottle lands him in the hospital. While recovering, he hires extra help and watches his business boom. However, his success doesn't alleviate his pain, and his anger and drinking slowly destroy him.
Fassbinders eerste echte melodrama schildert een indrukwekkend en pijnlijk portret van een zelfdestructieve man die een ontevreden en liefdeloos leven leidt. De film werd Fassbinders eerste grote succes en weet nog steeds te raken door de rake voorstelling van de neerwaartse spiraal van een verbitterde man die ten onder gaat aan de futiliteit van het leven.