Nick en zijn jongere broer groeiden op in verschrikkelijke omstandigheden. Armoede, misbruik en de alcoholverslaving van hun moeder tekenden hun jeugd totdat een tragedie het gezin uit elkaar dreef. Nick is nu 33 jaar en komt net vrij uit de gevangenis. Hij is een man die weet wat hij wil: trainen in de fitness en drinken – beide voluit om zich staande te houden tegenover de rest van de wereld. De bodybuilder leeft in een vervallen appartementsblok in een buitenwijk van Kopenhagen. Zijn broer is ondertussen verslaafd aan heroïne en alleenstaande vader. Er zijn maar twee dingen belangrijk in zijn leven: zijn dagelijkse shot en de toekomst van zijn zesjarige zoontje Martin, die hij een betere jeugd wil geven dan de zijne. Reden genoeg voor hem om zelf ook heroïne te gaan dealen. De twee broers hebben al jaren geen contact meer met elkaar, maar zijn altijd op zoek naar elkaar. Wat hen verenigt is de strijd om een leven te leiden dat de moeite waard is om geleid te worden. Wanneer hun moeder sterft, kruisen hun wegen elkaar...
"Mede dankzij de straffe en geloofwaardige acteerprestaties van Jakob Cedergren en Peter Plaugborg wordt ‘Submarino’ een niet makkelijk te verteren maar erg mooi en ontroerend staaltje Scandinavische cinema dat naar de keel én naar de ziel grijpt." (FocusKnack)
"Een loodzwaar drama, maar met een on-Scandinavisch optimistische visie op de menselijke natuur. Submarino is zo’n film die je een aangenaam soort droefheid bezorgt." (NRC Handelsblad)
"Zeer indrukwekkende film." (Algemeen Dagblad)
"Submarino [heeft] een nogal bedacht, maar ook beheerst karakter; knap, voor een film die zoveel schuldgevoelens, woede en verdriet samenbalt én voelbaar maakt." (Cinema.nl)
"Een emotioneel geladen drama gemaakt dat ingetogen genoeg is om ook de kritische kijker aan de borst te drukken en misschien wel Oscar-waardig is, als de selectiecommissie de voor Academy-begrippen heftige content overleeft." (Movie2Movie)
Thomas Vinterberg was samen met Lars von Trier de bekendste exponent van de Deense Dogmabeweging die eind jaren ‘90 internationaal doorbrak mede door het succes van Vinterbergs Festen. Daarna ging het een beetje bergaf met Vinterberg, niet omdat ‘It’s All about Love’ (2003) en ‘Dear Wendy’ (2005) slechte films waren, maar omdat van de regisseur van Festen opnieuw een meesterwerk verwacht werd. Met deze ‘Submarino’, die genomineerd werd voor de Gouden Beer in Berlijn, heeft Vinterberg eindelijk de vloek van zich af geworpen en spreken de critici onomwonden van een sterke comeback voor de Deense regisseur.