Sabaya is de nieuwste documentaire van Hogir Hirori. Deze Zweeds-Koerdische regisseur is geen onbekende in Leuven: met zijn vorige film, The Deminer viel hij in de prijzen op DOCVILLE 2018. Met Sabaya is het opnieuw raak: deze spraakmakende documentaire won een hele reeks prijzen, onder meer de Directing Award op het gerenommeerde Sundance Film Festival (USA). De (Leuvense) filmdistributeur Dalton Distribution brengt deze film nu uit in de Belgische bioscopen. Hogir Hirori vertelt meer over de achtergrond van deze bijzondere film.

Hogir Hirori: “Mijn hele jeugd bestond uit oorlog en vervolging omdat ik opgroeide als een Koerd in Noord-Irak. Samen met mijn familie moest ik meerdere keren vluchten van huis en verloren we alles. Het was een moeilijk leven maar gelukkig hadden we elkaar nog. Ik wou dat ik toen al een camera had zodat ik de onrechtvaardigheid waaraan mijn volk onderworpen werd had kunnen vastleggen. Ondertussen woon ik zelf al 20 jaar in Zweden, maar nog steeds woedt er oorlog, onrust en onderdrukking in mijn thuisland.

Vanuit mijn Zweedse thuis heb ik de kans gekregen om terug te keren en daar het lot van de jezidi’s vast te leggen, een Koerdische religieuze minderheid. Doorheen de geschiedenis hebben de jezidi’s ontelbare genocides ondergaan en overleefd terwijl ze probeerden hun eigen religie te behouden. In augustus 2014 werden de jezidi’s opnieuw slachtoffer van een genocide, deze keer van IS in hun campagne om anderen te bekeren tot de islam. Het leven in de provincie Sinjar, waar de meeste jezidi’s wonen, werd helemaal verwoest. Families werden uit elkaar gerukt, mannen werden vermoord en de vrouwen en meisjes werden ontvoerd en gevangen gehouden door IS als zogenaamde sabaya (seksslaven).  

Na The Deminer nam ik mijn camera opnieuw vast en reisde deze keer naar Syrië om alles uit te zoeken wat ik kon vinden over de sabaya. IS gelooft namelijk dat het hun recht is om jezidi-vrouwen als slaven te gebruiken door hun godsdienst en ik wist dat ik deze wreedheden moest vastleggen. In Syrië ontmoette ik Mahmud en Ziyad van de non-profit organisatie ‘The Yazidi Home Center’. Zij werken dag en nacht om de verborgen sabaya te redden uit het gevaarlijke en beruchte kamp Al-Hol in Noordoost Syrië. Ik besloot hun werk te volgen en een documentaire te maken.

Sabaya is een film over zij die elke dag hun leven riskeren om anderen te redden. Het is langs de ene kant een documentaire over de onaanvaardbare en de ontoelaatbare gevolgen van oorlog, over misbruik en lijden. Maar anderzijds gaat de film ook over de mensheid en empathie, tweede kansen en een nieuw begin.” (FV)